Protokolle stellen Regeln dar, um den Nachrichtenaustausch zwischen miteinander kommunizierenden Partnern zu koordinieren und sie dadurch effizienter zu machen. Computeranwendungen kommunizieren mittels solcher Protokolle. Ein einfaches Beispiel für ein Protokoll zwischen Menschen ist das "Roger" und "Over" im Funkfernsprechverkehr. Mit Roger wird das Verstehen einer Nachricht Quittiert und Over signalisiert einen Wechsel der Sprechrichtung. Somit werden zusätzliche mitteilende Sätze, die die gleiche Funktion hätten, auf zwei Worte reduziert.